天然石元宵
碳酸钙洞穴珍珠
正月十五元宵节，每到一年一度的这一天，北方“滚”元宵，南方“包”汤圆，一派节日氛围。就在这热闹的氛围里，有地质调查人员在陕西汉中附近的天坑中，发现了大量的“天然石元宵”——石质穴珠。
穴珠又被称为洞穴珍珠，也叫洞穴豆石或洞穴鲡石，常见于岩溶地貌的地下河溶洞里。在浅水流动的推力下，或洞顶水滴滴落的砸击下，碳酸钙矿物发生滚动并与地面发生摩擦，久而久之变得极为光滑而坚硬的同心圆结构。
光滑而坚硬的同心圆结构
可见，穴珠的形成类似于“水滴石穿”一样，是一件旷日持久的事情。当然，不同大小的穴珠形成的时间差异也很大。小的穴珠叫鲕粒，大的穴珠呈圆润的球状或饼状。在我国历史上,早在晋至南北朝时期(公元265—581年)就有人记述过。如盛泓之在《荆州记》中所记载的“石弹丸”和郦道元在《水经注》中所记述的“.…-.有石若丸”
穴珠的主要特征
穴珠的方解石生长层是在碳酸钙过饱和的水溶液中形成的，而穴珠的成核作用主要是在含有呈悬浮状态的细分散杂质的碳酸钙饱和溶液中进行，灰泥质沉淀层则除了化学沉淀以外，还具有机械沉淀作用的特点。穴珠生长过程中不一定总是处于滚动状态，特别是其生长的后期可能处于相对静止状态或仅有轻微的移动，方解石晶体的生长力有可能使穴珠抬升。
什么样的洞穴环境才能形成穴珠？
穴珠可以形成于洞底比较平坦的开阔浅水中，很浅的积水是其形成的必要条件之一，巢状浅盆不一定是形成穴珠的必备条件。间歇性的流水和由这种流水带来的机械沉积物是形成穴珠的必要条件之一，洞顶的滴水不一定是形成穴珠的必具条件。
人天性喜欢美好而新奇的东西，这些类似于珍珠的穴珠，非常惹人喜爱。然而，每一粒穴珠都是自然界鬼斧神工的产物，是时间积累的结晶，一旦被破坏，很难再复现。所以，大家在溶洞看到穴珠后，应该尽力保护，切不可带走。
